1832 年，法拉第在英國泰晤士河滑鐵盧橋兩頭放下兩根電極，想利用地磁場以河水作為導體來測量河水的流量。由于當時測出來的感應信號全是干擾信號，不能反映出河水的流量，所以實驗并未獲得成功。后來人分析該實驗敗的原因后認為，感應信號的失真不僅是因為受到電化學極化作用和熱電效應的影響，最主要的原因是當時測量技術十分落后。這是世界上最早利用電磁感應原理測量流量的實驗，從此揭開了電磁流量計研究的序幕。
  1917 年，史密斯和斯皮雷安曾將電磁感應原理用于制造船舶測速儀，并且應用交流磁場來消除極化作用。1930 年，威廉斯等人對電磁流量計工作原理進行了數學解釋，分析了被測液體流速在測量管橫截面上各點分布的不均勻性以及液體的導電率對感應電勢的影響，同時也解釋了電磁流量檢測中可能產生干擾的一些原因。自此以后，我們有了比較系統的電磁流量計理論基礎。但他們的研究大多屬于理論分析，還不能做出有實用價值的電磁流量檢測儀器。1932 年以后，生物學家柯林等人根據法布倫的建議，利用電磁流量計來測量和記錄瞬時動脈血液流量，并且獲得成功。不過，當時的電磁流量計只能作為實驗室專用儀器，并沒有得到廣泛應用。
    第二次世界大戰以后，原子能工業有了迅猛的發展，因而測量液態金屬的電磁流量計才得以發展起來，并在這些特殊工業的試驗和生產中得到應用。但是，由于當時電子技術還沒有得到相應的發展， 因此它的使用領域還不能擴大到一般的工業中去。
   1951 年，荷蘭人首先在挖泥船上采用電磁流量計測量泥漿流量。后來，電磁流量計在美國一般工業中得到應用。1955 年，日本研制成功電磁流量計，并不斷進行推廣應用[59]。
   到了五十年代后期，由于電子工業的飛速發展，工業自動化程度的不斷提高，尤其是電子計算機和程序控制系統在工業上的應用，電磁流量計進入高速發展時期。1970 年，德國Krohne 公司和荷蘭Altometer 公司的Dr.Karl Bonlig, F.Hofrnan 首先研制成功單極性矩形波勵磁電磁流量計，并投入工業應用。70 年代中期，工業發達國家紛紛研制成功雙極性低頻矩形波電磁流量計，從而開始了低頻矩形波電磁流量計的工業應用時代。1983 年，日本橫河北辰電機株式會社、德國Krohne 公司、美國Foxboro 公司、Fischer & Porter 公司等均研制成功二值低頻矩形波電磁流量計產品，并將微處理器和軟件技術應用到電磁流量計產品中，提高了電磁流量計性能。1988 年7 月，日本橫河北辰電機株式會社首先推出雙頻矩形波勵磁技術，開始了雙頻矩形波勵磁技術的工業應用。其產品BRAUN ADMAG 系列智能電磁流量計被譽為劃時代的優秀產品。
我國電磁流量計的生產開始于大躍進期間。1958年，上海熱工儀表研究所和上海光華儀表研究所進行一個合作的開發，當時我國對電磁流量計的研究方法和技術都是比較落后的，所以當時電磁流量計還是仿造了原蘇聯熱工儀表研究所的電磁流量計。
在文革前夕，電磁流量計作為一個高新產品受到了大家的關注，國家也展開了對電磁流量計的研究，上海熱工儀表研究所、上海光華儀表研究所、開封儀表研究所、天津三廠開始對電磁流量計進行統一設計。就有很多知識分子和工程師統一安排到了開封儀表研究所設計電磁流量計，當時大多數對電磁流量計的原理都不是很了解，是幾名對電磁流量計比較熟悉的工程師對大家進行授課，就在邊學習邊研究的情況下，也攻破了難關，完成了電磁流量計DN25到DN250設計圖紙、設計文件。
因為當時工作人員都是從各地來到開封進行研究工作，年底又被召回各自的廠區，大家也很期待電磁流量計是否已經成功制造出來，但是遺憾的是，傳來一個噩耗，許多知識分子在文革期間被強行要求下鄉勞動，電磁流量計的制作也被擱置，大家都很失望。不過在統一設計工作結束后，有許多設計人員也在之后進行了交流，也成功設計出幾種電磁流量計，為未來電磁流量計的發展作出巨大的貢獻。